We continue our way through Ecuador, once upon a time part of the Inca empire, then ruled
by the Spanish Pizarro brothers, afterwards under Simón Bolivar part of the Great Colombia and finally independent in 1830. Politically it is a huge difference to Colombia, here in Ecuador there
is a very succesful leftist government (Correa) that does not want to hear anything about a Free Trade agreement with the US or other multinational companies. However in 2000 Ecuador had to
introduce the USD to stop the huge inflation of the Sucre. Ecuador has a big
amount of oil reserves in the Amazonas basin, thanks to this revenue the country can remain independent from the influence of third countries.
The landscape diversity in Ecuador is big: Mountains and volcanoes in the two Andean ranges, coast along Esmeraldas and the Amazonas- the Oriente (under the Spanish rule Orellana was sent from Quito to discover the Amazonas route to the Atlantic)
Ecuador has furthermore a huge amount of “indios” who are very active in the society and of course it is nice to see them with their colourful clothes in the markets speaking Quichua.
The biking road in Ecuador is never flat, it is a continuous “columpio” that brings us often over 3,000mts. On the way we can enjoy the views on snow caped volcanoes (eg Imbabura, Cotacachi, Cayambe, Cotopaxi).
We also cross the Equator line: from now on we will cycle in the Southern hemisphere! We finally reach Quito at the bottom of the Pichincha volcanoe and it positively surprises us with its beautiful historical centre full of churches, monasteries and history.
Latitude Zero
Tulcan, premiere ville en terre Equatorienne, altitude 2’900 metres. Quelques gouttes de pluie, un ciel bien gris, des routes en excellent etat, on grimpe jusqu’au petit col situe apres la ville – 3’150 metres. L’etape du jour est esperee “facile”, rien ne l’est en Equateur, le plat ne faisant pas vraiment legende. On plonge litteralement sur “el Valle del Rio Chota” situee a une altitude de 1’600m. On pedalera quelques 90 kilometres avant de se retrouver en fond de vallee, profil en dents de scie oblige. Paysage verdoyant, asphalte des plus lisse, on ameliore notre record de vitesse avec sacoches: 78 km/heure!
Valle Chota
Au fond de la vallee, on se surprend a penser a etre quelque part sur le continent Africain. Celle-ci etant peuplee de descendants d’esclaves ayant ete amenes ici au 18eme siecle pour travailler dans les plantations de canne a sucre. Premiere journee accomplie, on trouve refuge dans une mini-ecole et eglise tenue par une Soeur Gabi, une Peruvienne devouee. Retour a la chaleur oblige, les “Sancudos” refont rage, on se gratte les chevilles et nous nous rejouissons de rejoindre les hauteurs des demain.
Ibarra – Cotacachi, Otavalo et son marche indigene, il est impossible de ne pas y faire etape. Mes souvenirs de 1996 reviennent, rien a change, la Plaza de Ponchos est toujours bondee d’artisanat, les animaux se marchandent le samedi de bonne heure, les stands de nourriture abondent et les locaux revetent toujours leurs splendides habits traditionnaux.
Le repos est pris chez Marcelo, on se plait dans le village de Cotacachi, volcans du meme nom et Imbabura au loin, un tour a la Plaza en matinee histoire de se croquer quelques croissants juste sortis du four, une deuxieme viree dans l’apres-midi au mercado municipal et l’envie de remonter en selle revient.
Plaza Grande - Cotacachi
Mercado municipal - lechon hornado
Le passage de l'equateur est accompli, Quito est a moins de 80 km d’ici, un coup d’oeil sur Cayambe et son volcan au passage, puis derniere montee sur la capitale tout en benificiant du splendide Cotopaxi a la calotte enneigee en permanence au loin.
Cotopaxi, 5'897m
25’000km au compteur, la mecanique accuse le coup, il est temps de prendre soin de Kakarbita & Chotine. Les prochains jours seront consacres a degotter les pieces voulues – plateaux, cassette, chaine, cablage… et entre-deux, se laisser glisser dans les ruelles de la magnifique vieille ville.
Basilica del Voto Nacional, Quito
Plaza Grande, Quito
La Compañia de Jesus, Quito
Plaza de San Francisco, Quito
Iglesia La Merced, Quito
