Let´s discover the Yucatan peninsula! We decide to leave our bikes in Palenque and do the loop "backpacking". We start with the colourful Campeche, a nice symbol of traditional houses and a big wall surrounding the city in order to protect it against pirates and attacks in the 17th century. We continue our trip to Merida, the capital city of the Yucatan with lots of history and containing the oldest cathedral in Latin America.

We give a miss to the most touristy attractions of the peninsula, trying to avoid the high number of tourists that run every day into places such as Chichen Itza, Tulum, Playa del Carmen, Cancún..... we rather prefer to spend time in less known places such as the "magical" village of Izamal, a nice little village with all the houses painted in yellow that has both the christian culture with a large Franciscan monastery and the mayan history with lots of ruins and pyramids.

The loop around the Yucatan is reaching the end, time to go back to Palenque and start riding up to Chiapas!

Izamal, el pueblo amarillo

Une fois n'est pas coutume, les velos s'offrent un repos et nous aussi. Apres moult hesitations, on decide finalement de faire la grande boucle sur l'inevitable peninsule du Yucatan fameuse pour ses ruines, plages et cites coloniales hors pair non pas a deux roues mais version sac au dos. Chaleur, humidite, moustiques, profile d'etape completement plat ceci a l'aller comme au retour pour les quelques 1'500 kilometres que ca represente nous font prendre cette decision. 

Guillerets, nous grimpons dans le premier bus. Moins guillerets, nous descendons du bus apres 5 bonnes heures - Campeche.

A maintes reprises lorsque peniblement je pedale transpirant dans les montees sans fin, je me dis que je monterais bien dans un bus, que ca doit etre super facile et confortable de voyager ainsi. Je change ma theorie llico presto! Voyage budget oblige, on opte pour le bus 2eme classe, ce qui equivaut a faire mille arrets en route, histoire de charger autant de passagers que le bus peut en avaler, se geler les fesses car la climatisation turbine a plein regime et debarquer au milieu d'une ville en ayant perdu tout repere d'orientation. Je realise que dorenavant je suis plus a l'aise  sur un velo qu'assise dans un bus.

CAMPECHE, ville d'un demi petit million, flanquee contre le Golfe du Mexique, n'a rien d'extraordinaire si ce n'est son exceptionnelle vieille ville. Classee au patrimoine mondiale de l'Unesco, cette derniere est encerclee par des remparts et comporte notamment 2 ouvertures: " la puerta del mar" - ouverture sur la mer et "la puerta de la tierra" - donnant sur la terre ferme. Vu les nombreuses attaques pirates que Campeche subissait par le passe, les habitants du 17eme siecles deciderent alors de proteger la ville de cette maniere. Magnifique atmosphere, rues colorees, Zocalo, l'ambiance y est villageoise et detendue, les pietons deambulent a l'ombre, forcement... .

2eme episode de bus en direction de MERIDA, la Mecque du hamac: 150 km plus loin parcourus en 4h45 (on vous laissent faire le calcul de la modeste vitesse horaire), nous voila arrive a bon port. La ville est du million cette fois-ci, toujours cette ambiance coloniale, magnifiques batisses et notamment la plus ancienne eglise d'Amerique latine.

A quelques pas de la - "el pueblo amarillo" - un village dit "magique" tout de jaune vetu: IZAMAL. Ca vaut le detour!

Jadis peuple par les Mayas, les colons batirent un couvent sur l'une des pyramides. Situe actuellement au milieu du village, ce dernier fut visite par Jean-Paul II. Athmosphere brulante, le soleil est du meme ton que la peinture des murs: CHAUD!

La chaleur nous empechant de dormir, l'envie nous prend de nous munir d'un hamac. On a vite compris la raison pour laquelle les Mexicains eux, ne dorment pas dans des lits. Tantot en coton ou en nylon, les couleurs flamboient, les grandeurs varient: simple, double, matrimoniale, king size... les essais se succedent, la position est adoptee, dormir a plat = dormir en diagonale!

  Notre boucle prend fin, on quitte le Yucatan, les retrouvailles avec nos velos sont imminentes. Chiapas en vue... .

We make our way through the province of Veracruz visiting the colourful village of Tlacotalpan with its colonial trader houses and beautiful churches. We enjoy the relaxed atmosphere of the locals in the daily life: entering to the restaurants to have the “menu del día”, chatting in the “plaza”, going to the bakery to buy bread... and of course we are delighted with the Mexican food!

The weather plays with our biking rhythm, we have to stop due to cold fronts entering the area and causing showers and T-storms. Otherwise the temperature is high with extreme humidity, we will need to get used to that for the rest of the time in Central America...

Along the way many ruins from the Toltecs, Aztecs and finally we enter Chiapas with its major highlight of Palenque, one of the most important classic-age Maya cities in all Mesoamerica.

Tlacotalpan, 1 of the 12 "magic" villages

On quitte Veracruz, le carnaval s’y installe, la prochaine semaine resonne deja chaudement… .

Le rythme est pris, se lever avec l’aube et la chaleur malheureusement deja presente. On empaquette la toile de tente mouillee, on enfile les t-shirts odorants de la veille avec un sourire retenu.  La verdure alentour temoigne du taux d’humidite, nos maillots varient dans la tonalite de moiteur: franchement detrempes a l’effort et completement humides meme apres quelques heures etendus sur la ficelle tiree entre deux palmiers.

La meteo est lourde, quelques rayons de soleil en matinee, puis le tout se couvre et c’est dans la grisaille que se termine la journee, parfois au sec, parfois non. Les pauses forcees se succedent, on patiente parfois quelques 4 bonnes heures en bord de route dans l’espoir de voir les gouttes d’eau s’estomper.

Tlacotalpan, un village “magique” repertorie au Patrimoine mondial de l’UNESCO, on s’y abrite en prevision du lendemain qui devrait etre franchement pluvieux encore. La realite s’avere tout a fait correcte, une journee de repos en vue, on plante la tente au fond d’une des merveilleuses rues colorees de la cite, les arcades sont pour l’occasion bien appreciees. Periode festive par ici aussi, non pas dans le carnaval mais dans les estafettes de taureaux. Quelques tacos glisses dans une main et surtout des litres de Tequila et Corona dans l’autre, les Mexicains assurent le spectacle plus que l’animal a corne. Mieux que dans un film, les differents caracteres defilent sous nos yeux.

On longe dorenavant le fleuve Rio Papaloapan ayant cause l’inondation du dit village en 2010 et filons en direction du Chiapas et ses ruines Mayas. En route Catemaco et son lac, des collines verdoyantes, de la chaleur toujours etouffante, Minatitlan, Villahermosa.

Apres plus de 2’000 km sur continent Americain, on entre finalement dans la Province du Chiapas par le Nord via Palenque tout en s’enfilant inlassablement quelques delices culinaires tenant au ventre. Il est temps de mettre pied a terre et gravir les marches raidillonnes des temples Mayas, vive Palenque!

Guacamole - Tortas - Tamales de pollo - Empanadas de queso

Back to cycling life!

After a 16 hours flight we land in Houston and are welcomed by Peri who is our perfect host for the next 4 days. Once all is ready we finally decide to start our journey down the Americas on the 15^th January. Cycling in Texas is probably the least scenic place we have ever biked but it is good enough to get fit. The strong headwinds and the flat roads bring us slowly to Brownsville; on the way we are hosted by welcoming Americans who are surprised we are heading towards Mexico by bicycle despite the drug wars and safety concerns. The border crossing is ahead of us, viva Mexico!

Temps de se remettre en selle!

16 heures d’avion, 16 heures de sommeil suivront pour se remettre du decallage horaire. On quitte l’ete d’Afrique du Sud, retour en hemisphere Nord qui signifie donc hiver. Le froid est relatif, modere au Texas…

Houston - notre ville d’atterrissage - les velos sortent de leur boite. L’organisation reprend son court, nouveaux pneus, nouvelle selle tout de cuir, va falloir la former et se tanner les fesses au plus vite!

Ambiance americaine, tout est dans le grand et disproportionne. Les allees gigantesques des supermarches se parcourent , les provisions se deposent au fond des sacoches,... je reprends mes marques dans ce pays qui m’etait familier il y a 11 ans de ca lors de mon annee passee au Colorado. La voiture etant reine par ici, on se demande comment on va etre traite le long de notre route en tant que simple cycliste.

Dimanche 15 janvier, on prend conge de notre genereuse hote Peri. Temps de laisser ce confort derriere nous. Derniere nuit passee dans un lit digne de ce nom, derniere douche chaude - lessive machine - bon repas cuisine dans une vraie cuisine et reprendre notre rythme de vie nomade. Ne pas savoir ou l’on va passer la nuit, etre expose aux elements 24 heures/24, pedaler plus ou moins 6 heures par jour, parfois dans un decor de reve, parfois non...

Texas, rien d’excitant. Des lignes droites, du vent trop souvent de face, on zigzague dans le but de degotter des routes eloignees du style autoroute. C’est pas gagne d’avance au royaume de la Dodge!

Glen Flora – Ganado – Tivoli – Corpus Christi – Riviera – Lyford – San Benito…  Les fins d’etapes se planifient dans les petits bleds de preference. La tente se plante tantot dans le jardín de l’eglise, tantot sur la pelouse d’un aimable citoyen americain. 370 miles soit environ 600kms parcourus en 7 jours, la forme revient gentiment.

La frontiere Mexicaine est a portee de vue: Burritos, sombreros & Tequila, viva!