Cape Town, probably one of the most fascinating cities in the world welcomed us for almost 4 weeks. We chose this city to rest and get fully motivated for the next leg of our trip, organizing and preparing the material.

We were hosted by friendly Hanlie and Wim, a South African couple fan of bike touring and our good friend Sam who made sure we discovered all the interesting places in the city: climb to Table Mountain and Lion’s Head - unforgettable to climb by full moon, cycling tours around Chapman’s Peak and Table view beach and of course the must: a wine trip to Stellenbosch. Delightful tasting in stunning vineyards!

Cape Town feels really a cosmopolitan city full of malls, shops and consumption! It is really hard to believe that all this exists not very far from African reality. Nervertherless, it was great to enjoy comfort again but at the same time we are sad to realize that Africa is over…

Ville du Cap la magnifique! Decors magiques: flanquee contre les Table Mountain et ses “12 apotres”, “Lion’s Head” et “Signal Hill” (pour les parties en relief) et de l’autre cote contre l’ocean. On en oublierait presque ses 3 millions d’habitants tant elle est agreable a gambader.

C’est ici qu’on decide de recharger les batteries, retaper le materiel en previsión du prochain continent et surtout se refaire une sante autant physique que mentale. Interdiction de toucher le velo… du moins pour la premiere semaine. Difficile de resister a une balade en fin de journee sur la cote decoupee et lorgner aux otaries etalees sur les rochers chauds.

La ville est divisee en plusieurs districts. On etablit domicile dans un premier temps a “Sea Point” chez Sam, un ami rencontré 2 ans auparavant au Ladakh et qui etudie dorenavant ici-meme. On se laisse bercer par le rythme “excursións sympathiques”. Un tour a la plage planche de surf sous le bras - se balader dans les vignes renommees de Stellenbosch - gravir les Table Mountains sans oublier de deboucher avant de mieux redescendre par la “Fenetre des Indiens” a la vue imprenable…

Final stretch to reach Cape Town! Beautiful nature along the way with nice beaches and mountains falling down to the sea. We enjoy the beauty of the landscape and once again the great hospitality of the South Africans. Great moments in Plettenberg Bay watching the dolphins from the shore, long beaches along the Graden Route and finally....we cycle into the Cape Peninsula!

3 in the afternoon we finally reach the most southwestern point in Africa: Cape of Good Hope. Not only for sailors crossing from the Atlantic into the Indian ocean but also for all kind of travelers this Cape simbolizes the end of the continent: After 16,600km we are happy to see the sunset at the other end of Africa!

Derniere ligne droite: Port Elizabeth - Cape Town via Cape Bonne Esperance: 850 km...

Quelques options, on hesite, pas longtemps finalement. "Little Karoo" - un peu isole et chaud, paradis des autruches ou la majestueuse "Garden Road" le long de la cote. Voyez les photos, vous aurez vite devine notre choix...

Port Elizabeth on quitte Sue & Max, nos deux artistes et nous nous elancons a l'assaut de Plettenberg: 128 km en une journee, motives par le paysage, le vent presque favorable et surtout l'attente de Nick, notre hote du jour, decidement, les Sud-africains sont des kings de l'accueil!

Ca y est, on s'installe, vue sur la mer, bon repas et verre de rouge, on apprecie ce pays vinicole!

Le reveil se veut pluvieux, on referme nos paupieres, grasse matinee imposee. Le ciel est des plus grisatre, l'ocean dans un degrade de gris accueille une famille elargie de dauphins surfant la vague, joli spectacle!

Knyssna - George - Mossel Bay, la "Garden Rd" prend fin officiellement, dorenavant on roule sur la N2... Les journees sont longues, le goudron rapeux au possible, le profil en petites montees et descentes incessantes et les etapes se terminent immanquablement au fond d'une cour de ferme en style camping, autruches pour elegantes compagnes.  

On bifurque, raccourci via la R320, l'asphalte s'arrete pour quelques kilometres, les fermes cedent la place aux vignes, la cote et son ocean sont a nouveau sous nos yeux.  

Les bays se succedent, la route serpente le long des falaises, le coin est repute pour ses baleines, nous roulons dorenavant sur la bien nommee "Whales road" - route des baleines.

Gordon's Bay, encore un arret confortable, cette fois-ci, Jeanne & Jaques nous y attendent. 2 retraites Sud-africains amis d'un ami cycliste voyageur, la connection est faite, on s'installe comme deux coqs en pate dans ce petit havre de paix. L'adoption est immediate, ils se demenent pour nous rendre la vie des plus facile et ne comprennent pas notre entetement a vouloir pedaler la derniere longueur menant a Cape Town alors qu'ils se proposent pour nous y conduire...

Peninsule menant au fameux Cap, moment attendu, une petite colonie de manchots au passage, la cote magnifique serpente, on se glisse jusqu'au point le plus au sud-ouest du continent Africain: Cape Bonne Esperance! L'endroit est magique, balaye par les vents, l'ocean Indien et Atlantique s'embrassent, on celebre notre traversee - moment significatif!

La sortie du parc national s'impose avant le coucher du soleil sous menace d'amende, dernier coup d'oeil a droite sur la "Croix de Vasco de Gama", on part a la recherche d'un coin pour planter une derniere fois notre "palace de toile".

Ultime journee de velo sur sol Africain, vent de face et toujours ce paysage magique, Cape Town n'est pas loin et se cache derriere les fameuses "Table Mountains" mais encore plus dans la grisaille du jour. Chapman's Rd la mythique, route taillee a flanc de coteau surplombant l'ocean, la pluie nous rattrape, dernier petit col, derniere descente, on entre dans la ville. Pieds a terre...

Back to South Africa! It feels good to come back to this country, you can find easily confort and the supermarkets are well stocked! It is very easy and confortable to travel like this... the only thing we have to do is to plan our route and pedal against the strong face wind!! We really love the openess of the South African countryside, kms and kms without any house or settlement....it feels really good! and for the end of the day we always find a huge hospitality of the farmers!! It is really incredible how well we are welcomed in all the farms we ask to pitch our tent, most of the time being offered a hot place to sleep and the delicious products, fresh from the farm! Huge hospitality here in South Africa!! Already on the shores of the Indian Ocean, in Port Elizabeth we face the last stretch of our journey to Cape Town

   Labyrinth at the Edge

Retour en pays connu, Afrique du sud. Apres cette plaisante parenthese montagneuse mais bien exigeante, on se rejouit de profiter du "confort" d'un pays developpe, commodites au gout du jour. On se tarde de regouter a l'accueil 5* des fermiers, l'arret sur leurs terres en recherche d'un endroit pour planter la tente est toujours synonyme de generosite.

Le paysage se metamorphose, les hautes montagnes du Lesotho s'apaisent mais ne disparaissent pas. Respectables collines, bonnes transpirees garanties. Moi qui pensais que l'Afrique du Sud etait un pays plat, j'ai grand faux!!

Zastron - on change de cap, plein sud - Lady Grey. Premier arret apres 10 jours non stop de velo, la pause et douche sont appreciees au centuple. Grant - un amoureux du voyage a velo nous accueil dans son cottage, non comme clients, mais en purs hotes. Delicieux emplacement, niche dans un cirque montagneux, le petit village de Lady Grey est en ebullition pour le weekend, une course pedestre a lieu, 100 km au programme pour les plus audacieux. On se contente de bavarder avec les athletes, repos pour nos jambes.

La tente se plante sur la pelouse tondue a coup de dents de lamas, Grant et famille sont aux petits soins, le dimanche se passe, de revision mecanique et test de velo fou! Couche ou tandem combine, les engins sont ludiques et ô surpise, confortables.

On met dorenavant le cap sur Port Elizabeth, au passage tout d'abord un crochet par Hogsback - lieu mythique ayant inspire Tolkien et son Best Seller "The Lord of the Rings" et repute pour son ambiance artistique au micro-climat humide et brouillardeux. Encore un hameau niche dans un environnement privilegie et une fois de plus chanceux de faire la connaissance de deux personnages hors norme. Extravagantes pensees, accueil deboussolant! Wouter et Peter, deux Sud-Africains etablis sur les lieux depuis une bonne dizaine d'annees eux aussi possedant un cottage juste niche au bord de la falaise. L'histoire se repete, on est des coqs en pate, une seance cinema et un gros gobelet de pop corns tout chauds glisses entre nos mains, on se fond dans la petite communaute d'artistes de Hogsback.

Brouillard, verdure, pluie fine mais persistante, l'ambiance est aux siestas repetitives. Delicieuse cuisine, degustations de vins indigenes et discussions sans fin avec nos deux supers hotes attentionnes. Hasard ou non, une course de VTT se tient en son lieu pour les 3 jours ou nous y sommes, nos 2 roues trouvent 250 velos pour compagnie.

Madona Falls

"The Edge", dernier petit dejeuner au cottage, l'astre solaire reprend le dessus, notre descente en plaine peut prendre place.

Le retour a la vie nomade s'opere, le rythme plantage de tente en soiree sur territoire agricole aussi. Le coin est passablement desertique, dorenavant on calcule notre coup pour denicher une ferme. On decouvre une autre option lorsque l'absence de celle-ci se presente. Le poste de police! Situation redoutee pour ma part, je crains toujours un rapport de force. Craintes infondees, l'agent en service semble nous feliciter de ne pas camper sauvage, au prononcement du mot magique SECURITE, il nous accueille a bras ouverts et nous pointe un endroit pour poser la tente au sein de l'enceinte engazonnee du poste.

La brise toute droite venue de l'ocean se fait sentir, je dirais meme plus, elle nous souffle en plein visage, violemment! Pluie matinale, notre depart se reporte, la mise en selle s'opere tardivement sur le coup des 11 heures. Seule la pluie s'est estompee, le vent quant a lui a redouble de force. Face, on pedale au ralenti en se faisant une raison, 10 km/heure, l'etape du jour ne sera pas fringante, le campement sera pose quelques 53 km plus loin seulement dans le poste de police suivant faute a l'absence de fermes encore une fois.

Accueil identique, un officier que l'on semble rendre heureux par notre visite, nous met a l'abri d'Eole. Douche chaude - minuscule "chambre sans lit", nos oreilles s'offrent un calme tout apprecie.

PE, l'abreviation locale pour Port Elizabeth est a moins de 50 km de Colchester. Mega cite, 1,5 millions d'habitants, on s'offre une entree par la grande porte - autoroute! Horrible, mais seule solution. L'agent nous ayant donne l'autorisation d'y rouler, on suit ses ordres, rester sur la "bande jaune d'arret d'urgence" et la N2 nous mene droit au centre.

Ville plaisante, la place Donkin aux allures artistiques nous offre une vue sur la majestueuse baie. 9 lunes et plus de 15'000km plus tard, l'etendue d'eau nous prouve l'accomplissement de notre traversee du continent africain!

The only entry point between Kwazulu Natal province and Lesotho gives us an excellent opportunity to enjoy the Drakensberg mountains. On a gravel road we climb to the top of the pass; the last 8km almost all the time pushing our bicycles due to the steepnes of the road. On the top (2,873mts) we have excellent views of the nearby mountains in a clear sunny day. Welcome to Lesotho!

Col mythique permettant l'entree au Lesotho, la difficulte reside dans la raideur plutot que dans sa longueur. Et plutot que la pente, c'est le revetement qui pose probleme: c'est connu, les connections entre deux pays ne sont jamais excellentes, par contre pour celle-ci, ca bat des records. Piste, hyper caillouteuse et remplie de nids de poules, voila le programme.

La difficulte est annoncee, on patiente deux jours durant a Underberg, petit village situe a moins de 20 kilometres du pied du col que la pluie veuille bien s'estompeR pour nous laisser rentrer au Lesotho. On tue le temps, on visite les agences de tourisme, on etudie les cartes geographiques du Lesotho et on fait connaissance de Gardi, la responsable de l'une des agences.

L'activite touristique etant d'emmener des clients au sommet du col et revenir le meme jour a Underberg, le coffre des 4x4 est quasi vide, pas de bagages. Spontanement Gardi nous offre de monter les notres et les deposer au sommet du col, on ne resiste pas longtemps et nous laissons tenter par cette confortable proposition. La montee du col se fera dans le poussage, mais grand avantage, sans bagages.

Le ciel est bleu, le vent bien frais, on quitte Underberg sur le coup des 7 heures. Himeville - direction le poste frontiere Sud Africain. On remonte la vallee, paisiblement encore, l'asphalte s'arrete, le tampon de sortie d'Afrique du Sud se voit applique dans nos passeports, la partie extra raide peut prendre place.

Magnifique paysage, escarpement impressionnant, le pied se met a terre, les remontees en selle pour quelques centaines de metres quand la pente le veut bien se font rares et courtes.

Partie finale, la dizaine de lacets prend place, les 4x4 remplis de touristes et nos bagages nous doublent, le Sani Top Chalet trone au sommet du col. Vue magnifique sur la vallee, nous voila en son top, bienvenue au Lesotho a 2'873m d'altitude.

A new country, this time will be a small one!: Swaziland not to confuse with Switzerland... We just biked around 200km in this country and exited after 2 days to South Africa. Swaziland is still a kingdom where the king has absolute power. He also has 12 wives and around 60 children... The landscape has changed totally from Mozambique, we face every day steep climbs and continous up and downs, roads are in good condition: it will be a great preparation for Lesotho! On our way we met friendly Barend, who looking at the proximity of a storm invited us to his farm and kindly hosted us for the night! Great hospitality, a warm bed and an excellent braai with beers. Thanks Barend! and...the next day easy crossing to South Africa

Question si souvent posee: "Where are you from?", reponse si souvent confondue: Switzerland - ahhh, Swaziland! On y est, pour une fois, il n'y a pas confusion, les Swazis sont peut-etre victimes de la meme meconnaissance.

Similarites? Quelques unes: tout d'abord la taille du pays, petit. Le relief aussi, montagneux ou du moins valonne. Des forets enfin.  

Voila qui nous impose un contraste des plaines du Mozambique. Fini les longues distances journalieres parcourues en moins de deux. Dorenavant, on se leve tot, on roule sans fin - up&down... On entre dans le pays depuis la frontiere de Namaacha via Manzini et deux jours plus tard, on ressort deja de cette sympathique contree par la frontiere de Sicunusa, 186km seulement.

Cultures de canne a sucre sans fin, quelques "Game Reserves", un ciel bien gris et un orage de justesse echappe. Merci a Barend!

Agriculteur passionne et fort sympathique nous voyant foncer tete baissee dans le but d'echapper a l'orage grondant deja, ce Sud-Africain exploitant son domaine sur terre Swazi a moins de 3 km de la frontiere, nous arrete et nous met en garde:

- Ou allez-vous?

- A Sicunusa, il y a bien un village, juste?

- Vous venez de le passer!

- Ahh, il devait etre minuscule, on a peine apercu une baraque sur le bas-cote de la route!

- Ou pensez-vous passer la nuit, l'orage est imminent, vous etes les bienvenus chez moi, j'ai une ferme a 3 km d'ici! Je vous offre un lit!

La proposition est allechante, on embarque les velos sur la camionnette, les premieres gouttes tombent, le vent est dechaine, le ciel des plus noirartre. Chemin defonce et montee abrupte, on ne regrette pas le choix d'avoir charge les velos pour une fois. On entre sur le domaine de Barend - un zebre, des moutons, autruches, vaches et chevaux.

Le lit est un palace, la douche la plus luxueuse qu'on ait jamais eue en Afrique, notre petit pavillon privatif nous apparait comme un paradis au milieu de la tempete.

Une biere nous est glissee dans la main droite, nos pas nous emmenent pour la visite du lieu, je me vois fourrager l'autruche star tandis que les braises rougissent, fines pretes pour le gigantesque Braai (Barbecue) typique de l'Afrique du Sud.

Le lendemain s'annonce paisible, on cede a la pause photo histoire de commemorer ce nouveau lien d'amitie et prenons conge de Barend le genereux. On file vers la frontiere, Afrique du Sud en vue...